The Bikeriders

Ein Fotobuch aus dem Jahr 1968 zeigt Männer auf Motorrädern, in Schwarz-Weiß, mitten in weiter Landschaft. Danny Lyon fuhr vier Jahre lang mit dem Club, den er fotografierte. Aus diesen Bildern hat Jeff Nichols einen Spielfilm gemacht. „The Bikeriders“ erzählt vom Chicago der sechziger Jahre, von Lederjacken, Clubregeln und einem Freiheitsversprechen mit Ablaufdatum. Der Film lief 2023 in Telluride und erreichte die Kinos erst im Sommer darauf. Zwischen Premiere und Start lag ein Verleihwechsel. Erzählt wird aus dem Rückblick, in Interviews.

Dauer:	117 Min.
FSK:	ab 12 Jahren
Jahr:	2023
Regie:	Jeff Nichols
Produzenten:	Sarah Green, Brian Kavanaugh-Jones
Hauptdarsteller:	Tom Hardy, Austin Robert Butler, Jodie Comer
Nebendarsteller:	Michael Shannon, Mike Faist, Boyd Holbrook
Studio:	Universal
Sprachen:	Deutsch, English

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Tom Hardy führt als Johnny den Club, Austin Butler steht als Benny an zweiter Stelle. Dazwischen bewegt sich Jodie Comer als Kathy, die dem Fotografen erzählt, was sie gesehen hat. Michael Shannon spielt zum sechsten Mal für diesen Regisseur. Nichols hat große Teile der Dialoge aus Lyons Interviews übernommen und einzelne Bildeinstellungen nachgestellt. Was dabei entsteht, ist weniger Chronik als Erinnerung. Der Film hält diese Unschärfe aus. Wie zuverlässig ist eine Geschichte, die eine Beteiligte Jahre später einem Fremden diktiert?

Besetzung, Drehorte & Infos

„The Bikeriders“ ist ein US-amerikanischer Kriminalfilm aus dem Jahr 2023 mit einer Laufzeit von 117 Minuten. Jeff Nichols führte Regie und schrieb das Drehbuch, inspiriert vom gleichnamigen Fotobuch von Danny Lyon. Etwa 70 bis 75 Prozent der Dialoge stammen aus den Interviews des Fotografen. Die Musik komponierte David Wingo, der schon für Take Shelter und Midnight Special arbeitete. Adam Stone stand an der Kamera, Julie Monroe übernahm den Schnitt. Das Soundtrack-Album mit dreizehn Stücken erschien zum Kinostart bei Mutant und Back Lot Music auf Vinyl.

Tom Hardy spielt Johnny, den Gründer und Anführer der Vandals. Austin Butler ist als Benny die Nummer zwei in der Hierarchie, Jodie Comer spielt dessen Ehefrau Kathy. Mike Faist verkörpert den Fotografen Danny, dem Kathy die Geschichte des Clubs erzählt. Michael Shannon ist als Zipco zu sehen und stand damit im sechsten Nichols-Film vor der Kamera. Boyd Holbrook spielt Cal, Damon Herriman den Brucie, Beau Knapp gehört als Wahoo dazu. Norman Reedus übernimmt die Rolle des Sonny, Toby Wallace spielt The Kid. Das Casting verantwortete Francine Maisler.

Gedreht wurde von Oktober bis Dezember 2022 in Cincinnati im Bundesstaat Ohio. Die Weltpremiere fand am 31. August 2023 beim Telluride Film Festival statt, danach folgten Chicago, London, Austin und Cork. Im November 2023 wechselte der Verleih von Disney zu Focus Features. In Deutschland startete der Film am 20. Juni 2024, einen Tag vor dem US-Start. Die FSK gab ihn ab zwölf Jahren frei, die MPAA vergab ein R-Rating. Beim Mill Valley Film Festival erhielt Nichols den Award for Directing.

Inhalt & Handlung vom Film „The Bikeriders“

Chicago, 1965. Kathy Bauer lernt Benny Cross kennen, der als aufbrausendes Mitglied des Vandals Motorcycle Club bekannt ist. Obwohl die beiden sich erst seit Kurzem kennen, heiraten sie bereits fünf Wochen später. Zur selben Zeit begleitet der Fotografiestudent Danny Lyon den Club und befragt dessen Mitglieder, wobei er von Kathy erfährt, wie alles begann. Gründer Johnny Davis hatte Marlon Brando in Der Wilde gesehen und daraufhin beschlossen, etwas Ähnliches aufzubauen. Was zunächst nur ein Zusammenschluss einiger Männer war, die gemeinsam Bier trinken und Motorrad fahren wollten, entwickelte sich allmählich zu einem Verein mit festen Regeln. Als ein Mitglied vorschlägt, weitere Ortsgruppen zuzulassen, lehnt Johnny die Idee zunächst entschieden ab. Daraufhin kommt es zum Faustkampf, den Johnny gewinnt und damit seine Autorität wiederherstellt. Dennoch erlaubt er anschließend die Erweiterung, sodass bald neue Chapter im gesamten Mittleren Westen entstehen.

1969 gerät Benny in einer Bar mit zwei Männern aneinander, die ihn wegen seiner Kutte angreifen. Während der Auseinandersetzung wird sein Fuß durch einen Schlag mit einer Schaufel beinahe abgetrennt. Als Johnny davon erfährt, presst er dem Wirt die Namen der Angreifer ab und schickt anschließend seine Leute los, damit sie die Bar niederbrennen. Während Benny nach seiner Operation im Krankenhaus liegt, drängt Johnny ihn bereits dazu, an einem Motorradtreffen teilzunehmen. Obwohl Kathy entschieden widerspricht, findet ihr Einwand kein Gehör. Außerdem bietet Johnny Benny an, die Führung des Clubs zu übernehmen, sobald er selbst zurücktritt. Benny lehnt das Angebot jedoch ab. Zwei Jahre später erscheint ein zwanzigjähriger Kleinkrimineller bei Johnny, den alle nur The Kid nennen. Er möchte gemeinsam mit seinem eigenen Club aufgenommen werden, doch Johnny weist ihn zunächst zurück, bevor er ihn schließlich auf die Probe stellt.

Der Wandel der Vandals

Nur der Kid darf dem Club beitreten, während seine Freunde draußen bleiben. Als er bereit ist, sie aufzugeben, weist Johnny ihn dennoch ab. Daraufhin greift der Kid ihn mit einem Messer an, doch Johnny schlägt ihn nieder und verbietet ihm die Rückkehr. 1973 erzählt Kathy dem Fotografen Lyon, wie die Vandals zerfielen. Nach dem Unfalltod seines Vertrauten Brucie sei Johnny in sich zusammengefallen. Gleichzeitig hätten sich drogenabhängige Vietnamveteranen angeschlossen, wodurch die Gewalt eskalierte. Auf einer Party verprügeln neue Mitglieder Cockroach, weil er betrunken seinen Ausstieg ankündigt und Motorradpolizist werden will. Noch in derselben Nacht bedrängen mehrere Männer Kathy. Erst als Johnny eingreift, kann sie entkommen.

Daraufhin fordert Kathy von Benny, den Club zu verlassen. Doch statt sich zu entscheiden, verschwindet er für mehrere Tage, sodass sie an ihrer Ehe zweifelt. Auch Cockroach will fort, fürchtet jedoch die Rache der Mitglieder. Deshalb bittet er Johnny um Hilfe. Um ihm einen Ausstieg zu ermöglichen, täuschen Johnny und Benny einen Überfall vor und schießen ihm ins Bein. Anschließend gesteht Johnny, dass er die Gewalt im Club nicht mehr kontrollieren kann. Wieder bietet er Benny die Führung an, aber dieser lehnt ab. Schließlich verlässt Benny Chicago, ohne jemandem sein Ziel zu nennen.

Inzwischen gehört der Kid zum Chapter in Milwaukee und fordert Johnny zum Messerkampf um die Führung heraus. Als sie sich auf einem Parkplatz gegenüberstehen, zieht er jedoch eine Pistole und erschießt Johnny. Kathy berichtet Lyon, dass die Vandals unter ihrem neuen Anführer zu einer kriminellen Organisation wurden, geprägt von Drogenhandel und Mord. Während einige alte Mitglieder sich unterordneten, fanden andere Arbeit oder starben. Nach Johnnys Tod kehrt Benny zu Kathy zurück. Gemeinsam ziehen sie nach Florida, wo er als Mechaniker arbeitet und das Motorradfahren aufgibt. Kathy nennt ihr Leben glücklich. Doch als draußen Motorengeräusche erklingen, huscht ein Lächeln über Bennys Gesicht.

Filmkritik und Fazit zum Film „The Bikeriders“

„The Bikeriders“ arbeitet mit den Mitteln des Fotobuchs, aus dem er stammt. Adam Stone setzt lange Einstellungen in weite Landschaften und schneidet dazwischen Nahaufnahmen von Gesichtern, die für sich stehen könnten. Der grobkörnige Look sitzt, ebenso das Kostümbild. Jeff Nichols verzichtet auf eine straffe Dramaturgie und reiht stattdessen Szenen aneinander, die den Alltag der Vandals abbilden. Tom Hardy spielt Johnny mit rauer Stimme und wachsender Sorge im Blick. Austin Butler spielt Benny fast wortlos. David Wingos Musik bleibt im Hintergrund. Jodie Comer trägt die Erzählung, weil ihre Kathy zugleich Zeugin und Zweiflerin ist.

Das Tempo ist das Problem. Die erste Hälfte breitet den Aufstieg des Clubs in großer Ruhe aus, während der Absturz im letzten Drittel im Eiltempo abgehandelt wird. Die Kneipenszene, in der eine Kutte zum Anlass für Gewalt wird, zeigt, wozu der Film fähig wäre. Ähnlich aufschlussreich ist der Moment, in dem Johnny einem jungen Bewerber eine einzige Frage stellt und die Antwort alles entscheidet. Die Songs der Sechziger liegen leise über den Bildern, ohne aufzudrehen. Die Figuren bleiben dabei oft Skizzen. Für einen Kriminalfilm ist das eine ungewöhnlich beiläufige Erzählweise.

Wer Milieustudien mag und keine durchgehende Spannungskurve braucht, wird hier fündig. Der Film liefert Atmosphäre, Gesichter und ein Stück amerikanische Sozialgeschichte auf zwei Rädern. Wer dagegen die Wucht eines klassischen Gangsterfilms erwartet, sollte die Erwartung senken. Genre-Liebhaber sollten sich auf ein Porträt einstellen, nicht auf einen Krimi. Die 117 Minuten lohnen sich für Jodie Comers Kathy und für die letzten dreißig Minuten, in denen das Erzählte endlich Druck bekommt. Sehenswert mit Einschränkungen.