The Happytime Murders

Die Muppets gehören zu den freundlichsten Erfindungen des Fernsehens. Brian Henson, Sohn ihres Schöpfers Jim Henson, kennt allerdings auch die andere Seite der Puppenkiste. Mit „The Happytime Murders“ führte er 2018 vor, was zwischen den Aufnahmen passiert. Das Projekt war bereits 2008 angekündigt worden und lag danach jahrelang auf Eis. Drei Produktionsfirmen hielten nacheinander die Rechte am Drehbuch von Todd Berger. Erst im September 2017 begannen in Los Angeles die Dreharbeiten. Am Ende kostete der Film mindestens 40 Millionen US-Dollar.

Dauer:	92 Min.
FSK:	ab 12 Jahren
Jahr:	2018
Regie:	Brian Henson
Produzenten:	Melissa McCarthy, Brian Henson, Jeffrey Hayes
Hauptdarsteller:	Melissa McCarthy, Elizabeth Banks, Maya Rudolph
Nebendarsteller:	Joel McHale, Leslie David Baker, Bill Barretta
Studio:	STX Entertainment
Sprachen:	Deutsch, English

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Film noir und Puppenspiel sind auf den ersten Blick ein sehr ungewöhnliches Paar. Das eine lebt von Schatten, Zynismus und moralischer Erschöpfung, das andere von Filz, Farbe und Kinderlachen. Henson bringt beides in einem Los Angeles zusammen, in dem Puppen und Menschen nebeneinander wohnen und höchst ungleich behandelt werden. Der Sesame Workshop, Rechteinhaber der Sesamstraße, verklagte die Produktionsfirma bereits wegen des Werbetrailers. Wie viel Schmutz verträgt eine Kunstform, die seit Jahrzehnten für Unschuld steht?

Besetzung, Drehorte & Infos

„The Happytime Murders“ ist eine US-amerikanische Produktion aus dem Jahr 2018 mit einer Laufzeit von 92 Minuten. Regie führte Brian Henson, der Sohn des Muppets-Erfinders Jim Henson, der das Projekt seit 2008 begleitete. Das Drehbuch schrieb Todd Berger, der bereits 2008 für das Projekt vorgesehen war. Die Filmmusik komponierte der US-Amerikaner Christopher Lennertz. Hinter der Kamera stand Mitchell Amundsen, den Schnitt übernahm Brian Scott Olds. Der Film kombiniert menschliche Darsteller mit Puppen und war von Beginn an für ein volljähriges Publikum gedacht.

Melissa McCarthy spielt die Polizistin Connie Edwards und wurde im Mai 2017 für die Rolle verpflichtet. Zuvor waren Cameron Diaz und Katherine Heigl für die weibliche Hauptrolle im Gespräch gewesen. Allein auf McCarthys Gage entfielen mindestens zehn Millionen US-Dollar. Elizabeth Banks, Maya Rudolph, Leslie David Baker, Joel McHale, Cynthy Wu und Michael McDonald ergänzen die menschliche Seite der Besetzung. Die deutsche Synchronfassung entstand bei RC Production Kunze & Wunder in Berlin. Für Dialogbuch und Dialogregie zeichnete dort Marius Clarén verantwortlich.

Gedreht wurde ab September 2017 in Los Angeles, wo auch die Handlung angesiedelt ist. Die FSK gab den Film ab zwölf Jahren frei, die Laufzeit beträgt 92 Minuten. Kinostart in den USA war der 22. August 2018, außerdem lief der Film auf einem internationalen norwegischen Festival. Die deutsche Fassung geht in mehreren Szenen über das Original hinaus, weil zusätzliche Texte eingefügt wurden, wenn die Lippen der Figuren nicht zu sehen sind. Eine Verhörszene parodiert Basic Instinct aus dem Jahr 1992.

Inhalt & Handlung vom Film „The Happytime Murders“

Die Geschichte spielt in einer Welt, in der Muppet-ähnliche Puppen neben Menschen leben. Von den Menschen werden sie als Bürger zweiter Klasse betrachtet und entsprechend behandelt. Phil Phillips arbeitet als Privatdetektiv in Los Angeles. Zwölf Jahre zuvor war er Polizist und die erste Puppe im Dienst des Los Angeles Police Department. Bei einem gemeinsamen Einsatz mit seiner menschlichen Dienstpartnerin Connie Edwards erschoss er versehentlich einen Passanten statt des gesuchten Verbrechers. Man legte ihm zur Last, den Täter absichtlich verfehlt zu haben, weil auch dieser eine Puppe war. Edwards sagte gegen ihn aus, Phillips verlor daraufhin seinen Dienst. Ein neues Gesetz verbot Puppen anschließend die Arbeit bei der Polizei. Der Vorfall von damals bestimmt bis heute sein Ansehen.

Eine neue Klientin sucht Phillips in seinem Büro auf. Der Fall wirkt zunächst wie eine gewöhnliche Erpressung. Sandra White, ebenfalls eine Puppe, gibt an, wegen ihrer nymphomanen Neigungen von einem Unbekannten erpresst zu werden. Eine erste Spur führt den Detektiv bei seinen Nachforschungen in einen Sexshop. Während er dort im Büro recherchiert, überfällt ein Unbekannter den Geschäftsraum und erschießt alle Anwesenden. Unter den Toten liegt Mr. Bumblypants, eine Puppe aus der Kindersitcom The Happytime Gang. Damit steht der Detektiv mitten in einem Fall, der weit über seine Klientin hinausreicht. Connie Edwards gehört zum Ermittlungsteam, das kurz darauf eintrifft. Die alte Feindschaft zwischen den beiden bricht sofort wieder auf. Wenig später wird Larry Phillips ermordet, der Bruder des Detektivs und ebenfalls Star der Serie.

Zehn Millionen und ein Motiv

Auf Drängen seines früheren Vorgesetzten Banning ermitteln Phillips und Edwards wieder gemeinsam. Sie entdecken, dass den Stars der Sitcom zehn Millionen US-Dollar aus Zweitverwertungsrechten zustehen. Stirbt ein Darsteller, verteilt sich sein Anteil auf die übrigen. Deshalb vermuten die Ermittler den Täter im Ensemble. Sie suchen die verbliebenen Stars auf, doch diese sterben jeweils kurz vor oder nach Phillips Besuch. Zu den Opfern gehört seine Exfreundin Jenny, die einzige menschliche Darstellerin der Happytime Gang. Die Ermittlungen führen sie dabei quer durch die Puppenwelt der Stadt. Für die Polizei entsteht dadurch ein belastendes Muster, das Phillips zunehmend in Bedrängnis bringt.

Der Verdacht fällt auf Phillips, der verhaftet wird, während Edwards ihre Dienstbefugnis verliert. Im Verhör beschuldigt Sandra White ihn öffentlich der Morde. Sie behauptet, mit Jenny verheiratet gewesen zu sein und deshalb Anspruch auf die Millionen zu haben. Phillips habe sowohl sie als auch das Geld gewollt. Obwohl die Beweise gegen ihn sprechen, halten Edwards und seine Sekretärin Bubbles zu ihm. Seine Chancen auf eine Freilassung schwinden jedoch mit jeder Stunde. Um seine Unschuld zu beweisen, durchsuchen sie heimlich Whites Wohnung und entdecken, dass hinter den Morden mehr als Geldgier steckt.

Sandra White ist die Tochter des Passanten, den Phillips zwölf Jahre zuvor versehentlich erschossen hat. Um Rache zu nehmen, ermordete sie die Darsteller der Happytime Gang und lenkte den Verdacht gezielt auf den Detektiv. Bubbles findet außerdem heraus, dass White mit dem Geld ins Ausland fliehen will. Edwards befreit Phillips aus dem Gefängnis, woraufhin beide zum Flughafen eilen. Dort stellt Phillips die Täterin, doch sie nimmt Edwards als Geisel. Wie damals muss er entscheiden, ob er schießt. Diesmal trifft er White tödlich und rettet seine frühere Partnerin. Anschließend werden beide rehabilitiert und legen ihre langjährige Feindschaft bei. Schließlich wird auch das Gesetz aufgehoben, das Puppen den Polizeidienst untersagt.

Filmkritik und Fazit zum Film „The Happytime Murders“

„The Happytime Murders“ setzt auf einen einzigen Effekt und wiederholt ihn ausdauernd. Brian Henson lässt Filzfiguren tun, was man von Filzfiguren gerade nicht erwartet, und zählt darauf, dass die Fallhöhe für 92 Minuten reicht. Die Puppenspielarbeit selbst verdient uneingeschränkten Respekt, weil jede einzelne Bewegung präzise sitzt. Mitchell Amundsens Kamera übersetzt das Schwarzweißdenken des klassischen Film noir in kräftige, gesättigte Farben. Melissa McCarthy spielt Connie Edwards mit dem groben Timing, das ihre Rollen seit Jahren prägt. Christopher Lennertz unterlegt das Ganze mit einem Jazzscore, der die Genrehülle über weite Strecken zusammenhält.

Das Tempo ist durchweg hoch, die Konstruktion des Falls dagegen bemerkenswert dünn. Der Auftritt der Klientin im Detektivbüro etabliert Ton und Regelwerk dieser Welt in wenigen Minuten. Die Verhörszene mit der Puppendame zitiert Basic Instinct so offen, dass die Pointe schon beim ersten Blick erledigt ist. Genau darin liegt das Problem, denn viele Gags erschöpfen sich schon in ihrer bloßen Ankündigung. Die deutsche Fassung legt an mehreren Stellen mit eigenen Texten zusätzlich nach. Als Krimikomödie bleibt der Film am Ende hinter seiner eigenen Prämisse zurück.

Wer derben Humor mit Puppen für eine gute Idee hält, bekommt hier tatsächlich genau das. Freunde klassischer Detektivgeschichten werden den Fall zu durchsichtig finden, weil das Motiv früh auf der Hand liegt. Sehenswert bleibt in jedem Fall die handwerkliche Arbeit an den Figuren. Für Genre-Liebhaber lohnen sich die 92 Minuten nur bei echter Sympathie für den Grundgag. Alle anderen greifen besser gleich zu einem klassischen Film noir.