The Northman

Robert Eggers hat sich mit nur wenigen Filmen einen Ruf erarbeitet, der vor allem eng mit historischer Genauigkeit zusammenhängt. Seine Arbeiten rekonstruieren vergangene Welten so sorgfältig, als ließen sich Sprache, Kleidung und Lebensart unmittelbar aus dem Archiv holen. Mit „The Northman“ wendet er dieses Verfahren nun auf das frühe 10. Jahrhundert an und beschäftigt sich dabei mit Wikingern, Sagen und überlieferten Ritualen. Der Stoff stammt aus einer altdänischen Sage um den Königssohn Amleth, die vom Historiker Saxo Grammaticus überliefert wurde. Da dieselbe Sage auch Shakespeares Hamlet zugrunde lag, reichen ihre literarischen Wurzeln weit zurück. Es handelt sich also um einen alten Stoff, den Eggers jedoch an seinen ursprünglichen Schauplatz im Nordatlantik zurückholt.

Dauer:	137 Min.
FSK:	ab 16 Jahren
Jahr:	2022
Regie:	Robert Eggers
Produzenten:	Leifur B. Dagfinnsson, Robert Eggers, Mark Huffam
Hauptdarsteller:	Alexander Skarsgård, Nicole Kidman, Claes Bang
Nebendarsteller:	Anya Taylor-Joy, Ethan Hawke, Willem Dafoe
Studio:	Focus Features
Sprachen:	Deutsch, English

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Die Idee entstand, nachdem Eggers gemeinsam mit Alexander Skarsgård zu Abend gegessen hatte, der später auch die Hauptrolle übernahm. Gedreht wurde anschließend in Nordirland, in Irland sowie auf einem isländischen Gletscher, wodurch die raue Landschaft eine besondere Bedeutung erhält. Das Ergebnis läuft 137 Minuten, ist ab sechzehn Jahren freigegeben und hält dabei für sein Publikum nur wenig Trost bereit. Denn Rache wird zum Lebensinhalt, Schicksal zum unumstößlichen Gesetz und Blut zur einzigen Währung. Eggers verhandelt diese drei Größen konsequent, ohne sie durch einen modernen Kommentar einzuordnen oder moralisch abzumildern. Gerade deshalb drängt sich eine Frage auf, die den gesamten Film begleitet: Was bleibt eigentlich von einem Menschen, wenn er sein ganzes Dasein einem einzigen Schwur unterordnet?

Besetzung, Drehorte & Infos

Bei „The Northman“ handelt es sich um einen Abenteuerfilm und Thriller aus dem Jahr 2022, produziert im Vereinigten Königreich und in den USA. Regie führte Robert Eggers, der das Drehbuch gemeinsam mit Sjón Sigurdsson schrieb. Nach The Witch und Der Leuchtturm ist es seine dritte Spielfilmregie. Die Musik komponierten Robin Carolan und Sebastian Gainsborough. Jarin Blaschke stand hinter der Kamera, Louise Ford übernahm den Schnitt. Für Der Leuchtturm war Blaschke bereits für einen Oscar nominiert.

Ethan Hawke und Nicole Kidman spielen König Aurvandil und Königin Gudrún, Alexander Skarsgård ihren erwachsenen Sohn Amleth. Als Kind wird dieser von Oscar Novak verkörpert. Claes Bang übernimmt die Rolle des Onkels Fjölnir, Willem Dafoe die des Hofnarren Heimir. Anya Taylor-Joy spielt die Sklavin Olga vom Birkenwald. Ralph Ineson und Kate Dickie sind als Volodymyr und Halldora zu sehen. Gustav Lindh spielt Fjölnirs Sohn Thórir, Elliott Rose den Halbbruder Gunnar, und auch die isländische Musikerin Björk gehört zur Besetzung.

Die Dreharbeiten begannen im August 2020 in Torr Head im County Antrim und in den Studios von Ballygally bei Larne in Nordirland. Weitere Aufnahmen entstanden im Küstendorf Malin im County Donegal, am Gleniff Horseshoe im County Sligo und am Svínafellsjökull-Gletscher im Skaftafell-Nationalpark. Anfang Dezember 2020 war der Dreh beendet. Das Szenenbild schuf Craig Lathrop, das Kostümbild Linda Muir. Der Film läuft 137 Minuten, die FSK gab ihn ab sechzehn Jahren frei. In Deutschland startete er am 21. April 2022.

Inhalt & Handlung vom Film „The Northman“

Im Jahr 895 kehrt der Wikingerkönig Aurvandil in sein Inselreich Hrafnsey im Nordatlantik zurück. Aus der Schlacht bringt er eine schwere Wunde mit, weshalb seine Kräfte allmählich schwinden. Daher will er die Herrschaft seinem zehnjährigen Sohn Amleth übertragen, bevor er sich in die Totenwelt verabschiedet. Sein Halbbruder Fjölnir verfolgt jedoch andere Pläne. In einem Hinterhalt tötet er den König, um selbst den Thron zu besteigen. Amleth, der rechtmäßige Thronfolger, kann allerdings fliehen. Er schwört daraufhin, den Vater zu rächen, seine Mutter Gudrún zu retten und Fjölnir zu töten. Als Fjölnir erfährt, der Junge sei im Meer ertrunken, ehelicht er die Königin. So wird aus einem Kind ein Mensch, dessen Leben fortan nur noch einer einzigen Aufgabe gewidmet ist.

Viele Jahre später ist aus Amleth ein kräftiger und brutaler Krieger geworden. Als Berserker plündert er gemeinsam mit einer marodierenden Bande das Land der Rus. Bei einem Überfall auf ein Dorf erkennt ihn jedoch eine Seherin als rechtmäßigen Thronfolger und erinnert ihn an seinen beinahe vergessenen Schwur. Kurz darauf erfährt Amleth, dass Harald Schönhaar seinen Onkel aus dem Königreich des Vaters vertrieben hat. Fjölnir ist inzwischen nach Island geflohen. Deshalb besteigt Amleth ein Sklavenschiff, das dem Onkel neue Arbeitskräfte bringen soll. An Bord befindet sich auch die slawische Sklavin Olga vom Birkenwald. Als sie im Norden ankommen, hilft sie ihm, seinen Plan in die Tat umzusetzen, denn auch sie will ihre eigene Freiheit zurückgewinnen.

Zwischen Schwur und Schicksal

Fjölnir herrscht inzwischen als Stammesfürst über ein karges Vulkanland und hat mit Gudrún die Söhne Thórir und Gunnar. Amleth lebt dort unter dem Namen Björnulfur als unauffälliger Sklave, um keinen Verdacht zu erregen. Als er Gunnar beim brutalen Knattleikr vor Thorfinnr rettet, erhält er Privilegien und darf Olga zur Frau wählen. Eines Abends führt ihn ein Polarfuchs zu einem Zauberer, der ihm den Aufenthaltsort des Schwertes Draugr verrät. Die Klinge lässt sich allerdings nur nachts oder an den Toren der Hölle ziehen. Daraufhin raubt Amleth sie einem Draugr und versteckt sie für seine geplante Rache.

Nachts ermordet und verstümmelt Amleth Thórirs engste Freunde, während er mit Olgas Hilfe weitere Gefolgsleute Fjölnirs vergiftet. Als er Gudrún seine Identität offenbart, erfährt er jedoch die erschütternde Wahrheit: Sie liebte Fjölnir und stiftete ihn zum Mord an Aurvandil und Amleth an. Ihr erster Mann habe sie wegen ihrer Herkunft als Sklavin verachtet und lediglich als Mutter des Thronfolgers geduldet. Deshalb wünscht sie nun auch ihrem Sohn den Tod. Damit zerbricht seine Hoffnung auf eine Versöhnung endgültig. Voller Wut tötet Amleth daraufhin Thórir im Schlaf und schneidet ihm das Herz heraus.

Fjölnir vermutet zunächst Trolle hinter den Morden, doch Gudrún widerspricht ihm. Daraufhin lässt er wahllos Sklaven töten. Um Olga zu schützen, stellt sich Amleth freiwillig und gerät in Gefangenschaft. Allerdings bewahrt ihn sein Wissen um Thórirs Herz vor dem Tod. Nach schwerer Folter befreien ihn geheimnisvolle Raben. Gemeinsam mit Olga flieht er Richtung Orkney, wo Verwandte warten. Auf dem Boot erfährt er jedoch durch eine Vision, dass sie Zwillinge erwartet. Trotzdem kehrt er allein zurück, tötet Fjölnirs Männer sowie in Notwehr Gudrún und Gunnar. Beim letzten Holmgang am ausbrechenden Vulkan Hekla töten Amleth und Fjölnir schließlich einander. Sterbend sieht Amleth sein Schicksal erfüllt, während ihn eine Walküre nach Walhall geleitet.

Filmkritik und Fazit zum Film „The Northman“

Robert Eggers inszeniert „The Northman“ mit einer Strenge, die sein Publikum fordert. Jarin Blaschkes Kamera arbeitet in langen, ununterbrochenen Einstellungen und folgt den Kämpfen, statt sie in Schnitte zu zerhacken. Craig Lathrops Szenenbild und Linda Muirs Kostüme meiden jede Politur, hier ist alles feucht, roh und benutzt. Die Musik von Robin Carolan und Sebastian Gainsborough greift auf archaische Instrumente wie Talharpa und Langspil zurück und klingt entsprechend fremd. Alexander Skarsgård spielt Amleth als körperliches Ereignis mit sehr wenigen Worten. Nicole Kidman verschiebt die Figur der Mutter in wenigen Minuten vollständig.

Das Tempo ist bedächtig, der Rhythmus rituell. Der Überfall auf das Dorf der Rus, in einer einzigen fließenden Bewegung gefilmt, gehört zu den eindrücklichsten Sequenzen des jüngeren Genrekinos. Ähnlich das Spiel Knattleikr, das als Sport beginnt und als Schlachtfeld endet. Die Bildsprache setzt auf Nebel, Asche und ein Licht, das nie ganz durchkommt. Als Abenteuerfilm ist das ungewöhnlich unversöhnlich, denn Eggers verweigert jede Erleichterung. Wer Heldenreisen mit Erlösung am Ende erwartet, sitzt hier im falschen Saal. Der Preis dieser Konsequenz ist eine gewisse Kälte.

Wer historische Stoffe ohne Weichzeichner sucht, findet hier eine der konsequentesten Arbeiten der vergangenen Jahre. Die Freigabe ab sechzehn Jahren hat ihren Grund, denn Tod und Verwundung werden drastisch gezeigt. Wer Figuren zum Mitfühlen braucht, wird auf Distanz bleiben. Für Liebhaber von Wikingerstoffen, von Mythos und von kompromisslosem Autorenkino lohnt sich der Film. Er nimmt seine Welt so ernst, dass es wehtut. Ein zweiter Blick lohnt sich, weil im Hintergrund mehr geschieht, als beim ersten Mal auffällt.